सर्जियो पेरेज़ का कहना है कि लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लर जैसे विशिष्ट फॉर्मूला 1 ड्राइवर भी रेड बुल में मैक्स वेरस्टैपेन के टीम-साथी के रूप में जीवित रहने के लिए “बड़े पैमाने पर संघर्ष” करेंगे।
पेरेज़ ने 2021 में रेड बुल में शामिल होने के बाद चार सीज़न के लिए वेरस्टैपेन के साथ काम किया, जिसमें डचमैन ने टीम-साथी के रूप में अपने समय के दौरान लगातार चार ड्राइवरों के खिताब का दावा किया।
2024 के निराशाजनक अभियान में पेरेज़ ड्राइवरों की स्थिति में आठवें स्थान पर रहे, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें 2025 के लिए सीट के बिना छोड़ दिया गया, लेकिन इस साल दूसरी रेड बुल सीट पर लियाम लॉसन और युकी सूनोडा के और भी बड़े संघर्ष ने मैक्सिकन की चुनौती को संदर्भ में डाल दिया है।
अगले साल नए प्रवेशी कैडिलैक के साथ ग्रिड में वापसी से पहले, पेरेज़ ने बताया स्काई स्पोर्ट्स F1: “मुझे वहां मौजूद ड्राइवरों की आलोचना करना पसंद नहीं है क्योंकि मैं उस स्थिति में था और मुझे पता है कि वे वास्तव में क्या कर रहे हैं।
“जिस क्षण मैंने रेड बुल से बाहर निकलने पर हस्ताक्षर किए, जब हम एक समझौते पर पहुंचे, मुझे पता था कि ‘बेचारा आदमी, जो यहां आता है, यह एक बहुत ही कठिन जगह है’।
“मैक्स के बगल में रहना बहुत मुश्किल है, लेकिन रेड बुल में मैक्स के बगल में रहना कुछ ऐसी बात है जिसे लोग समझ नहीं पाते हैं।
“ऐसी बहुत सी बातें हैं जो मैं आपको बता सकता हूं, लेकिन एक ड्राइवर के लिए यह बहुत मुश्किल काम है।
“कोई भी ड्राइवर वहां जीवित नहीं रह सकता। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप हैमिल्टन, लेक्लर्क को लाते हैं। आप जिसे भी वहां लाएंगे, उसे बड़े पैमाने पर संघर्ष करना होगा।
“यह एक बहुत ही अनोखी ड्राइविंग शैली है। आपको लगातार मैक्स की ज़रूरतों के अनुरूप ढलना होगा। यह उतना ही सरल है।”
वेरस्टैपेन ने F1 के सर्वश्रेष्ठ ‘टीम-साथी हत्यारे’ के रूप में ख्याति अर्जित की है, उच्च श्रेणी के ड्राइवर उसकी बराबरी करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
पेरेज़ के आने से पहले पियरे गैस्ली और एलेक्स एल्बोन जैसे खिलाड़ियों को वेरस्टैपेन ने जल्दी ही बाहर कर दिया था, जबकि लॉसन इस सीज़न की शुरुआत में केवल दो रेस तक ही टिक पाए थे, लेकिन उनकी जगह सूनोडा ने ले ली, जिसका ग्रिड पर भविष्य अब संदेह में है।
अपने एक साथ रहने के दौरान कुछ झड़पों के बावजूद, पेरेज़ और वेरस्टैपेन ने बड़े पैमाने पर एक मजबूत रिश्ता बनाए रखा।
डचमैन ने मैकलेरन जोड़ी लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री को पछाड़कर इस साल की खिताबी लड़ाई में वापसी की है, और पेरेज़ का कहना है कि उनका पूर्व टीम-साथी ड्राइवर के ताज का सबसे अधिक हकदार होगा।
पेरेज़ ने कहा, “मैक्स इस साल का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा है। वह हर किसी को एफ1 पर नजर बनाए रखता है।”
“किसी तरह, उन्होंने सीज़न को बदल दिया है और मैकलेरन के गड़बड़ करने के कारण, उनके पास इसे पूरा करने का मौका है।
“मुझे लगता है कि वह ड्राइवर है जो चैंपियनशिप का सबसे अधिक हकदार है क्योंकि वह अद्भुत ड्राइविंग कर रहा है।”
पेरेज़: लोग यह देखकर आश्चर्यचकित होंगे कि मैं वापसी पर कितना अच्छा हूं
रेड बुल के साथ अपने समय के अंत में अपने संघर्षों के बारे में स्पष्टीकरण के बावजूद, पेरेज़ मानते हैं कि कैडिलैक में उनके पास “साबित करने के लिए अंतिम बिंदु” है।
उन्होंने कहा, “मुझे यह जानने में लगभग छह महीने लग गए कि मैं वापस आना चाहता हूं।” “मैं अपने करियर को ठीक से खत्म करने के लिए वापस आना चाहता था। साथ ही, मुझे लगा, क्या यह वास्तव में मायने रखता है?
“अगर मुझे वापस आने के लिए सही प्रोजेक्ट या प्रेरणा नहीं मिलती, तो मैं एक सेकंड के लिए भी इस पर विचार नहीं करता।”
“मैं बहुत उत्साहित हूं। मेरा मानना है कि मेरे पास अभी भी खेल को देने के लिए बहुत कुछ है। मैं अपने करियर को लेकर बहुत भाग्यशाली हूं लेकिन मैं इसे ऊंचे स्तर पर खत्म करना चाहता हूं। मेरे करियर का आखिरी साल कठिन था, और मुझे पता है कि मैं अपने आस-पास सही माहौल के साथ कितना अच्छा हो सकता हूं।”
“मुझे लगता है कि लोग इस बात से आश्चर्यचकित होंगे कि मैं अपनी वापसी पर कितना प्रतिस्पर्धी, कितना अच्छा होऊंगा। मेरे पास पहले से ही वह प्रेरणा है।
“मेरे पास अपने करियर में साबित करने के लिए यह अंतिम बिंदु है और यह सुनिश्चित करना है कि मैं जब चाहूं छोड़ दूं।”
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