अगर इंग्लैंड को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एशेज सीरीज बराबर करनी है तो उसे शनिवार को कई लक्ष्य पूरे करने हैं, लेकिन एक ऐसा लक्ष्य है जो सबसे बड़ा है: पहेली को रोकना, वह है रीस वॉल्श।
23 वर्षीय खिलाड़ी एक रहस्योद्घाटन है क्योंकि वह रग्बी लीग प्रशंसकों के बीच एक घरेलू नाम बन गया है, एनआरएल ग्रैंड फ़ाइनल में उनके खिलाड़ी ने मैच का प्रदर्शन किया था क्योंकि उन्होंने ब्रिस्बेन ब्रोंकोस के लिए घरेलू गौरव हासिल किया था, जिससे वह एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में मजबूत हो गए थे जो सबसे बड़े मंच पर ऐसा करता है।
वास्तव में, यह ऑस्ट्रेलियाई प्रेस द्वारा ग्रैंड फ़ाइनल में अब तक देखे गए सबसे महान प्रदर्शन के रूप में प्रचारित किया गया था।
इससे उन्हें पहली बार ऑस्ट्रेलिया कॉल-अप मिला, जिसे उन्होंने दोनों हाथों से लिया और फिर अपने पदार्पण पर, वेम्बली में एशेज ओपनर में मैच के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन वाले खिलाड़ी ने कंगारुओं को 26-6 से जीत दिलाई और इंग्लैंड को उनके घाव चाटने पर मजबूर कर दिया।
यह दूसरे हाफ में था कि वॉल्श विशेष रूप से तेज थे, 41वें मिनट से इंग्लैंड की कमजोर रक्षात्मक रेखा के माध्यम से आगे बढ़ रहे थे, वेम्बली में खचाखच भरा ऑस्ट्रेलियाई दल जो कुछ देख रहा था उसे देखकर आश्चर्यचकित होकर चिल्ला रहा था।
इंग्लैंड को पता था कि वे स्टार प्रतिभाओं के सामने आ रहे हैं, लेकिन वॉल्श दोनों टीमों के बीच की खाई का प्रतीक थे। अपने शुरुआती प्रयास में उनकी उड़ान पूरी होने के साथ-साथ उनके दूसरे प्रयास में चमकदार फुटवर्क ने इस बात का प्रतीक बना दिया कि वह कुछ खास हैं।
इतना ही नहीं, वॉल्श रक्षात्मक रूप से खड़े हुए, उन्होंने जैक वेल्स्बी और हर्बी फार्नवर्थ के बीच एक पास को गिरा दिया और फिर जेक वार्डले के पास को रोक दिया, जो मेजबान टीम के लिए एक निश्चित प्रयास लग रहा था।
यह ऐसे क्षण हैं जब इंग्लैंड के मुख्य कोच शॉन वेन को अपना सिर खुजलाना पड़ रहा है।
वेन ने कहा, “हमने पहले टेस्ट में भी ऐसा किया था और वह अच्छा नहीं रहा। वह एक स्तरीय खिलाड़ी है, इसमें कोई संदेह नहीं है।”
“उनकी टीम में बहुत सारे स्तरीय खिलाड़ी हैं लेकिन वह खास हैं।
“जिस तरह से उन्होंने हमारी कोशिशों को रोका, उन्होंने पूरा जोखिम लिया लेकिन हमारा क्रियान्वयन बेहतर होना चाहिए। आपको अंतरराष्ट्रीय रग्बी में स्कोर करने के कई मौके नहीं मिलते हैं और हम कुछ चूक गए, इसलिए इसका पूरा श्रेय उन्हें जाता है, उन्होंने खुद को हमें स्कोर करने से रोकने की स्थिति में रखा।”
उस रक्षात्मक इरादे ने उन्हें अपने साथियों से भी प्रशंसा अर्जित की है, नाथन क्लीरी ने जोर देकर कहा कि यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसमें उन्होंने एक खिलाड़ी के “सनकी” से बड़े पैमाने पर सुधार देखा है।
क्ली ने कहा, “उन्होंने निश्चित रूप से रक्षात्मक रूप से सुधार किया है और इस पर काम किया है। मुझे लगता है कि उन्हें एहसास हो गया है कि रक्षा कितनी महत्वपूर्ण है, खासकर बड़े खेलों में।”
“इसीलिए उनके प्रति मेरा सम्मान सातवें आसमान पर है; हम सभी उनके आक्रमण के बारे में जानते हैं, लेकिन उनकी रक्षा में बहुत सुधार हुआ है। वह अपने संचार पर काम कर रहे हैं। वह मुझसे काफी बातें कर रहे थे, बहुत सी बातें कह रहे थे और वह हमेशा खेल में बने रहने के लिए काफी उत्साहित हैं, जो उनकी ताकत है।”
“लेकिन कभी-कभी आपको बस उसे थोड़ा शांत करना होता है। लेकिन यह उसकी ताकत है, इसलिए आपको उसे छोड़ना होगा और उसे अपना काम करने देना होगा। वह निश्चित रूप से बड़े मंच पर बहुत शर्मीला नहीं है – ओरिजिन, ग्रैंड फ़ाइनल, अब टेस्ट स्तर पर। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उसने वैसा ही प्रदर्शन किया जैसा उसने किया। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वह क्या कर रहा है।”
वेम्बली में वॉल्श: तस्वीरों में
इंग्लैंड का कार्य: जादू को भ्रम में बदलना
हालाँकि, घरेलू नाम उनकी पिच पर उनकी उपस्थिति से कहीं अधिक हैं। यह उनकी उपस्थिति के बारे में है, जो वॉल्श के पास प्रचुर मात्रा में है।
निःसंदेह, हर रग्बी लीग प्रशंसक को वॉल्श की कुख्यात सोशल मीडिया पोस्ट याद होगी जो तब वायरल हो गई थी जब उन्होंने अपने शौचालय से पानी पीते हुए एक वीडियो पोस्ट किया था, जो बाद में पता चला कि उनके घर में हाल ही में स्थापित किया गया था।
वॉल्श ने वीडियो में कहा, “उनका मानना है कि मांसपेशियों को ठीक करने के लिए रिकवरी का एक नया तरीका है। उनका मानना है कि अगर आप सिर्फ…शौचालय का पानी।”
“तुम्हें पता है, बस थोड़ा सा पी लो।”
इसके बाद ब्रोंकोस की ओर से एक त्वरित बयान आया जिसमें स्पष्ट किया गया कि “वीडियो वॉल्श द्वारा निजी तौर पर पोस्ट किए गए हास्य के एक खराब प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है। किसी को भी इस वीडियो को गंभीरता से नहीं लेना चाहिए या सलाह पर काम नहीं करना चाहिए।”
जबकि कुछ लोग इससे कतरा सकते हैं, वॉल्श ने इसका स्वामित्व हासिल कर लिया और अपनी टीम द्वारा ग्रैंड फ़ाइनल का गौरव हासिल करने के बाद एक मिनी टॉयलेट को ऊपर उठा लिया।
वॉल्श ने एक बार फिर दिखाया कि वह सप्ताहांत में इतने लोकप्रिय क्यों हैं, जब वे वेम्बली मैदान के चारों ओर घूमकर ऑटोग्राफ देते रहे और तस्वीरें लेते रहे, जिससे एक युवा प्रशंसक की उनसे मुलाकात के दौरान आंसू छलक पड़े।
वह एक पहेली और निश्चितता दोनों है। आप आश्वस्त हैं कि वह प्रदर्शन करेगा लेकिन किस तरह का होगा, इसका आपको अंदाज़ा नहीं है। आप निश्चित हैं कि वह एक शोस्टॉपर होगा लेकिन आप नहीं जानते कि पार्टी की चाल क्या होगी।
वॉल्श हमेशा खरगोश को टोपी से बाहर खींचेगा। जादूगर की चाल पर काम करना इंग्लैंड का काम है।





